Оказва се, че обичаят да се правят татуировки е на поне 7000 години. В отделните части на света те извървяват различен път.

В Северно Чили са открити мумии от преди 7000 години, които били с татуирани ръце и крака. Леденият човек Йотци, открит в Алпите през 1991 г., е имал също рисунки по тялото си от преди повече 5000 години.

Скитите, ездачите от руските степи и Кавказ, живели през желязната епоха, също имали традицията да татуират телата си. Така се опровергава тезата, че обичаят да се правят рисунки по кожата идва от Югозападна Азия, откъдето се разпрострял към Полинезия и Австралия и после достигнал до Серна и Южна Америка.

Старият завет забранява татуировките, заради връзката им с култа към симитските божества. Изображенията били характерни и за някои ранно християнски секти.

Още Страбон (древногръцки географ, историк и философ) пише за татуировките на келтско племе от австрийските Алпи. Според старогръцкия историк Херодот рисунки са си правили и траките.