Той израства в бедност, но футболът е това, което го движи напред, благодарение на баща му. Няма пари за топка - играе с чорап, пълен с вестници или с грейпфрут. Всичко се променя, когато е на 15 - с дебютния му мач за бразилския Сантош. Клуб, на който остава верен почти цялата си кариера.
Първите си стъпки за националния отбор на Бразилия Пеле прави, още когато е едва на 16 години срещу Аржентина. Тогава отбелязва и първия си гол за Селесао.
Едва година по-късно Пеле извежда родината си до шампионското място на Мондиала. И до ден днешен Пеле остава единственият футболист, покорил световния връх цели три пъти.
До края на своята кариера вкарва 1279 гола в 1363 мача, което е признато за световен рекорд на Гинес, въпреки че се оспорва от мнозина, защото включва и приятелски мачове.
Животът му извън терена е също толкова колоритен.
Рекламира почти всичко, което му попадне. Но въпреки че е сред най-добре платените спортисти на своята ера, доходите му не могат да се сравнят с това, което печелят днес големите звезди.
Славата му се носи дори в САЩ и го среща с Ричард Никсън и Джими Картър в Белия дом.
Именно той помага футболът да се появи по терените на Съединените щати и убеди други легенди като Джордж Бест, Франц Бекенбауер и Йохан Кройф да играят там.
Освен футболист, Пеле е и музикант. Той свири на китара и забавлява съотборниците си със серенади. Има издадени песни и албуми.
Успява да влезе и в политиката - като министър на спорта на Бразилия между 1995 и 1998 г., както и като посланик на ЮНЕСКО и УНИЦЕФ, и посланик на ООН по темата за екологията и околната среда.
Успехите и скандалите вървят ръка за ръка в живота му. Получава почетното рицарско звание от кралица Елизабет Втора в Бъкингамския дворец през 1997 г. и попада в списъка на 100-те най-важни хора на 20-ти век на списание Time.
Жени се три пъти, като третия път вече е на 75 години. Аферите му обаче трудно могат да бъдат преброени. Както и наследниците.
Има шест (живи) деца от различни майки, които са официално признати.
"Честно казано, имал съм някоя и друга връзка... Дори не мога да си представя колко са децата ми!", казва трикратният световен шампион във филма на Netflix.
От първия си брак с Розмери дос Рейс Шолби Пеле има три деца - дъщерите Кели и Дженифър и син Едсон, по-известен като Единьо.
Последният се опитва да бъде достоен наследник на баща си и играе за Сантос, но футболната му кариера не е никак успешна. През 2005 г. Единьо е арестуван за контрабанда на наркотици, а след това е осъден на 33 години затвор за различни престъпления. Успя да избегне затвора и започва треньорска кариера, която временно прекрати, за да се грижи за баща си в болницата.
Помагаше му и Кели Насименто - една от дъщерите на футболиста, която редовно публикува снимки с него и останалата част от семейството от болничната стая.
"Всичко, което имаме, е благодарение на теб. Обичаме те безкрайно. Почивай в мир", написа Кели за баща си в социалните мрежи.
Близнаците Джошуа и Селесте, родени от брака с Асирия Сейксас Лемос, също активно подкрепят баща си в трудните моменти. Особено Селесте, която е изключително привързана към Краля.
Джошуа също тръгва по стъпките на баща си, играейки за младежкия отбор на Сантос, но вижда, че няма да се получи и се записва да следва в университета в Тампа.
Сандра Машадо, извънбрачната дъщеря на легендарния футболист, почина през 2006 г. от рак на гърдата.
От извънбрачна връзка е и Флавия Курц, към която Пеле винаги се е отнасял топло: "Когато видях лицето ѝ, разбрах, че е мое дете."
Последните му години са изпълнени със здравословни проблеми. Неуспешни операции на тазобедрената става го правят неспособен да се придвижва без помощта на инвалидна количка. През септември 2021 г. той претърпя операция и за отстраняване на тумор от дебелото черво.
