Тази сутрин пътнически самолет е паднал в река Потомак близо до летище „Рейгън“ край Вашингтон, окръг Колумбия, съобщават от пожарната служба и службата за спешна медицинска помощ на окръг Колумбия. На мястото на инцидента бързо са пристигнали пожарни лодки.

Пътническият самолет се сблъска във въздуха с хеликоптер Sikorsky H-60, докато се е приближавал към пистата, се казва в изявление на Федералната авиационна администрация. По-късно служители на отбраната потвърждават, че в катастрофата е участвал хеликоптерът Black Hawk на американската армия.

Самолетът е бил полет 5342 на American Airlines. Той е излетял от Уичита, Канзас, по-рано в сряда. От American Airlines съобщават, че в сряда вечерта на борда на самолета е имало 60 пътници и четирима души екипаж.

Полицията във Вашингтон съобщава, че координира издирването и спасяването в река Потомак заедно с други агенции, след като е получила съобщения за катастрофата, в 20:53 ч. местно време за „самолетна катастрофа над река Потомак“.

Ари Шулман разказва пред CNN, че се е прибирал вкъщи, когато е станал свидетел на самолетната катастрофа. По думите му всичко изглеждало нормално, но един от самолетите привлякъл вниманието му. „Първоначално видях самолета и той изглеждаше нормално. Беше на път да се насочи към земята“, казва Шулман. Три секунди по-късно самолетът „беше наклонен изцяло надясно... на 90 градуса“. „Можех да видя долната му част. Беше осветена в много ярко жълто и под нея имаше поток от искри“, добави той. Шулман казва, че след това всичко е потъмняло: „Не видях как самолетът се удари в земята. Не видях пламъци, експлозия или дим. Не видях аварийни светлини. Беше толкова кратко“.

В социалните мрежи се появи видео от инцидента. На кадрите се вижда как самолетът се взривява и пада.

По-късно става ясно, че хеликоптерът „Блек Хоук“ на американската армия е участник в катастрофата. Имал е екипаж от трима души и не е превозвал ВИП лица, според представител на американската отбрана. „Можем да потвърдим, че самолетът, участвал в инцидента тази вечер, е бил армейски хеликоптер UH-60 от Форт Белвоар, Вирджиния. Работим с местните власти и ще предоставим допълнителна информация, щом тя стане достъпна“, заявява официален представител на американската армия.

Авиожурналистът Димитър Ставрев заяви: „Лошата координация и комуникация между екипите, отговорни за управлението на самолетния и вертолетния трафик, са вероятните причини за авиокатастрофата“, предаде NOVA. „При положение че самолет и хеликоптер са се сблъскали, вероятно има пропуск на "Ръководство въздушно движение" (РВД) и траекторията им се е пресякла. В контролирана среда, при ясно време, вероятната причина за сблъсъка би трябвало да е човешка грешка“, коментира още Ставрев. 

Екипите на спешна помощ продължават да се борят с ледените и бурни води на реката. „Извадили са няколко тела. На мястото на инцидента има потвърдени смъртни случаи. И сега просто чакаме отговори“, казва Гейб Коен от CNN. „Официалните лица не ни дадоха никаква информация за потенциалните оцелели или броя на загиналите, но ако не се случи чудо, ги очаква най-тежката катастрофа тук, във Вашингтон, от десетилетия насам“, казва още Коен.

Последното, което стана ясно е, че двама руски състезатели по фигурно пързаляне, световни шампиони, са били на борда на пътническия самолет. Това съобщи руската държавна медия TACC.