Певицата и автор на песни Доун Ричард даде показания във федералния съд в Манхатън на 19 май 2025 г., предоставяйки притеснителна информация за Ъшър, описвайки връзката между Шон "Диди" Комбс и бившата му приятелка Каси Вентура.

Ричард, която придоби известност като част от Данити Кейн и по-късно участва в триото Диди - Дърти Мъни, заяви пред съдебните заседатели, че е станала свидетел как музикалният изпълнителен директор напада Вентура в повече от един случай.

Тя започна с описание на вечеря от 2010 г. в модерно заведение в Западен Холивуд. Спокоен спор между Комбс и Вентура внезапно станал физически, каза тя, когато Комбс "я ударил в стомаха".

Според Ричард това едва ли е останало незабелязано: Ъшър, Ни-Йо и титанът в индустрията Джими Айовин били сред присъстващите, достатъчно близо, за да видят удара. Въпреки публичната обстановка, "никой не се намеси", свидетелства Ричард. След като групата напуснала ресторанта, Ричард пътувала в кола с Комбс и Вентура. Тя си спомня как Комбс хванал Вентура за врата, след което я ударил по лицето, докато я упреквал.

"Той ѝ каза, че трябва да го слуша", сподели Ричард, добавяйки, че Вентура останала мълчалива и видимо разтърсена.

Ричард разказа и за друга конфронтация през 2009 г., която определи като "далеч по-лоша". В този случай Комбс ударил Вентура с тиган. Ричард свидетелства, че когато тя и друг свидетел реагирали с ужас, Комбс ги предупредил, че "може да изчезнат", ако някога проговорят за това, което са видели.

Запитана от помощник-прокурора Мици Щайнер какво според нея означават тези думи, Ричард отговори без колебание: "Че ще ни убие".

Комбс твърди, че е невинен по обвиненията, включващи рекет и сексуален трафик. Водещият му адвокат, Никол Уестморланд, действа бързо, за да подкопае репутацията на Ричард. Уестморланд посочи, че Ричард е продължила да търси професионални възможности с Комбс през 2011 г. - след предполагаемите нападения. Защитата намекна, че това опровергава всякакви твърдения, че Ричард се е чувствала заплашена.

Уестморланд допълнително подчерта малки несъответствия между по-ранните интервюта на Ричард и показанията ѝ под клетва, загатвайки, че е възможно да става дума за преувеличения. Ричард отговори, че травматичните събития често изплуват на фрагменти и че страхът за кариерата ѝ - и за безопасността ѝ - я е държал в мълчание с години.

Въпреки че Комбс е бил изправен пред граждански обвинения в миналото - включително собственото дело на Вентура, уредено през 2023 г. - този федерален наказателен процес бележи първия път, когато прокурорите представят множество свидетели, които твърдят, че съществува по-широк модел на насилие, сплашване и сексуален трафик. Правните анализатори отбелязват, че свидетелствата от първа ръка на Ричард биха могли да подкрепят обвиненията на прокуратурата за Комбс като централна фигура в организация, която е улеснявала злоупотребите зад блясъка на Bad Boy Records.

Очаква се и други свидетели да последват. Прокурорите са заявили, че възнамеряват да призоват бивши служители, бодигардове и поне един медицински специалист, който е лекувал Вентура след предполагаемо нападение. Защитата, от своя страна, е намекнала за известни личности като свидетели на характера, готови да оспорят разказа на обвинението и да представят Комбс като взискателен, но не и насилствен, директор.

Ако бъде осъден, Комбс е изправен пред перспективата за десетилетия в затвора и разпадането на кариера, която беше важна част от налагането на хип-хопа като водещ жанр през 90-те и началото на 2000-те години.

За Ричард, даването на показания е било трудно решение. "Все още обичам музиката", каза тя пред съда с уверен глас, "но не можех да мълча повече".