Звездата на Аржентина и световния футбол Лионел Меси реши да постави кариерата си на пауза за неопределен период, заради загубата на баща си. 39-годишният Меси е решил да остане до близките си в Росарио в тежкия момент за семейството.

Виждали сме кадрите на разочарования Лионел Меси, стоящ сам на футболния терен. Най-тежките му загуби сякаш го поглъщаха в собствената му самота. Какво може да се каже на човек, който от спортна гледна точка е олицетворение на безкрайния успех?

Getty

За Меси този глас на разума и рамото, на което да поплаче, беше баща му, Хорхе. В събота Хорхе почина на 68-годишна възраст в Росарио, Аржентина.

Както в успехите, така и в трудните моменти на сина си като играч, Хорхе беше неотлъчно до него, управлявайки тихо многомилионната марка „Меси“.

Той беше агент на момчето си и действаше като непоколебим преговарящ за един от най-великите спортисти на всички времена. Но отвъд заглавията и бизнес сделките стоеше един подкрепящ баща.

Хорхе знаеше преди всеки друг на тази планета, че „Лео“ има дарба. Той видя величие там, където мнозина други около него виждаха слабо дете с проблеми в растежа.

Не е определен точен график за завръщането на Лионел в клуба от Мейджър Лийг Сокър, което е ясен знак, че футболът е преминал на втори план. 

Oсемкратният носител на „Златната топка“ се изправя пред безпрецедентен момент във великата си кариера, с приоритет, който вече не е спортен, а дълбоко личен. 

Когато през 2000 г. Хорхе стяга куфар и завежда 13-годишния си син отвъд Атлантическия океан, за да се присъедини към „Барселона“, той променя футбола завинаги. Звучи като холивудски сценарий, но малко момчета на тази възраст – да не говорим за такова, което познава само средата в Росарио – биха били подготвени да се преместят на хиляди километри, оставяйки майка си и братята и сестрите си.

„Баща ми винаги беше до мен. Преминахме заедно през много грозни неща“, разказва Меси пред „Радио Дел Плата“ през 2007 г. „Понякога се затварях в стаята си, за да плача сам, или той правеше същото, без аз да го виждам. Преструвахме се, че и двамата сме добре, но не бяхме. Баща ми ме попита: „Какво искаш да правиш? Искаш ли да продължиш, или да се приберем у дома?“. Аз исках да продължа и той остана с мен.“

Животът на футболиста е бил чужд за семейство Меси. Баща му е бил пламенен привърженик на „Нюелс Олд Бойс“ и е работил като ръководител в местен металургичен завод. Играчите на клубове като „Нюелс“, „Бока Хуниорс“, „Ривър Плейт“ и националния отбор на Аржентина са били богоподобни герои. Хорхе въвежда младия Лионел във фолклора на аржентинския футбол и го насърчава да играе. В крайна сметка, това е, което родителите често правят.

„Баща ми ставаше в четири сутринта и се прибираше в девет вечерта за вечеря, почти всеки ден“, споделя Меси пред TyC Sports през 2019 г. „Виждахме се рядко, а когато се виждахме, той се наслаждаваше на компанията ми. Никога не ми се е карал. Толкова много му се радвах, че го чаках само за да го прегърна и да бъда с него. Той прекарваше цялото си време в работа, честно.“

В книгата на Ариел Сеносиаин от 2023 г. „Меси, съвършеният гений“, Хорхе, в рядко интервю, говори за своя знаменит син и за първоначалната връзка, която определя отношенията им. Той опровергава всякакви твърдения, че Меси не е обичал футбола като дете – слух, набрал популярност в Аржентина. „Не е вярно“, казва Хорхе. „Той винаги е имал страст към спорта.“

В същото интервю Хорхе приема сравненията с друга аржентинска футболна икона – Диего Марадона, които дълго преследват сина му. Този дебат често се фокусира върху сянката на Марадона и култа към личността, който покойният капитан на Аржентина все още поддържа по света. Но Хорхе избира да си спомня за това по много по-различен начин, като горд баща.

„Ходехме заедно на мачовете на „Нюелс“, разказва той пред Сеносиаин. „Това стана нормално за нас, след като той започна да играе в клуба на седемгодишна възраст. Когато беше на 10, той гледаше мач на „Нюелс“ край терена. Беше срещу „Унион“ (де Санта Фе) и на полувремето той започна да жонглира и да си играе с топката. Феновете започнаха да скандират: „Марадо, Марадо“. (Същото, което години по-рано феновете са скандирали в чест на Марадона.)“

„Винаги съм гледал мачовете му сам и го правя и до днес“, продължава Хорхе. „Опитвам се да седя далеч от всички.“

„Когато беше юноша в „Барселона“, имаше моменти, в които се откъсваше от случващото се по време на мач. Опитвах се да го накарам да ме погледне. Давах му знак, опитвах се да го стимулирам и му казвах да се движи. Той ми правеше жест с ръка и отговаряше да го оставя на мира. Но после се включваше отново и правеше нещо изумително с топката.“

Хорхе говори публично и с благодарност, след като Меси изведе Аржентина до титлата на Копа Америка през 2021 г. Тази победа сложи край на 28-годишна суша без трофей за страната. В същото време Меси колекционираше „Златни топки“, печелеше титли в Ла Лига и триумфира четири пъти в Шампионската лига с „Барселона“.

Това беше рядко интервю, дошло след години на безмилостни критики в Аржентина заради неуспеха на сина му да спечели титла с националния отбор.

Когато Аржентина загуби с 0:1 финала на Световното първенство през 2014 г. от Германия след продължения, самотният поглед на Меси на стадион „Маракана“ в Рио де Жанейро се превърна в траен образ от този сблъсък на титани.

След загубата на финала за Копа Америка от Чили с дузпи през 2015 г. отчаянието на Лионел Меси беше очевидно. Празният му поглед улови момент, който той не можеше да проумее. „Защо той? Защо сега?“

Година по-късно, на финала на Копа Америка Сентенарио, Аржентина отново бе победена от Чили след изпълнение на дузпи. Този път Меси изпрати своя удар над напречната греда. Той се разплака на терена, след което внезапно обяви оттеглянето си от националния отбор, докато все още беше на стадиона, поддавайки се на безнадеждността на момента. И докато светът се чудеше защо, той се оттегли в интимния кръг на доверие, който само семейството може да осигури.

Можем да си представим как по онова време той се е облегнал на баща си, водейки разговори на чаша мате, които в крайна сметка са го убедили да промени решението си. Защото в моментите, когато Меси е изглеждал сам в собствения си балон, татко винаги е бил там. Само на едно телефонно обаждане разстояние.

Ако онзи финал за Копа Америка през 2016 г. беше най-мъчителният момент за Меси като професионалист, днес той изпитва много по-голяма болка. Утехата, може би, след такава загуба е, че Хорхе стана свидетел на последния поход на сина си към вечното величие.

Първо беше бурната кампания на Световното първенство през 2022 г., която завърши с победа над Франция на финала. Последва осма „Златна топка“ през 2023 г. А след това дойде и триумфът на финала на Копа Америка през 2024 г. срещу Колумбия.

И разбира се, трудният път на Аржентина до финала на Световното първенство през 2026 г. миналия месец, с Меси начело, придобива още по-голяма тежест в светлината на това, което сега знаем, че е преживявал извън терена.

След като преди това беше обвиняван, че се пречупва под напрежението да представлява Аржентина, Лионел и Хорхе, заедно, отпразнуваха всички символични триумфи.

Меси продължи да играе за страната си, дори когато Хорхе се бореше със здравословен проблем по време на това Световно първенство. Той беше завладян от емоции, след като вкара първия от трите си гола срещу Алжир в първия мач от групата на 16 юни.

„Беше нещо, напълно несвързано с футбола“, каза той пред репортери след мача. „Преминах през няколко трудни дни.“

Думите едва ли могат да облекчат болката, която Меси и семейството му изпитват сега. Смъртта на любим човек те променя.

Но едва ли това е, което Хорхе би искал за сина си, който вече е баща на три момчета. Във видеообръщение, което записва за него през 2007 г., Хорхе насърчава Меси да помни житейските уроци, които трудностите могат да донесат.

„Винаги излизаме по-силни“, казва той.

„Това ти помага да станеш това, което си, защото вярвам, че освен добър футболист, ти си и отличен човек. Не го казвам, защото съм ти баща, а защото повечето хора, които те познават, знаят, че е истина. И затова се надявам това да продължи до края на живота ти. Да продължиш да бъдеш такъв, какъвто си, и хората да те обичат заради това.“