Свикнали сме да чуваме, че навършат ли 30-годишна възраст, манекенките вече са бити карти и е време да се оттеглят от модния подиум. Уви, колкото и странно да ни звучи, това е горчивата истина за света на модата.

Не така обаче стоят нещата за 89-годишната фантастична и неотразима Кармен Дел'Орефис, която с времето сякаш става още по-хубава.

Бъдещата модна легенда се ражда на 3 юни, 1931 г. в Ню Йорк. Баща ѝ е цигулар, но независимо от това, че е човек на изкуството, той изоставя съпругата си и невръстната си дъщеря, безмилостно оставяйки семейството си в ръцете на съдбата.

Животът през 30-те години е изключително тежък за целия свят. Това е десетилетието на бедността, известно като голямата световна икономическа депресия, от която е била засегната и Америка. Парите и работата са били дефицит, а семейството на Кармен живеело на границата на мизерията.

По-късно манекенката сама ще разкаже как тя и майка ѝ отишли в заложната къща, за да продадат шевната машина и с парите от нея да платят дълга за апартамента, в който живеели. Тя споделя как по това време двете излизали на улицата, за да просят пари, тъй като нямали средства да си платят тока. По-късно Кармен прекарала няколко седмици в интернат.

Въпреки недоимъка тя учи в балетно училище, което посява у нея мечтата да се види един ден на голямата сцена. Майка ѝ обаче не подкрепяла ентусиазма на дъщеря си и за да я откаже от балета, прибягвала до обидни определения, насочени към нея. "Наричаше ръцете ми лапи, а самата мен грозно дълго патенце", признава по-късно тя.

Действително Кармен била по-висока от всичките си връстници и винаги стърчала над тях. Тя обаче се отличавала със специалната си красота и аристократично излъчване.

Когато Дел'Орефис навършила 14 години, асистент фотограф от списание Vogue я забелязал случайно на улицата и впечатлен от неподправената ѝ хубост, той съзрял у нея потенциал. Веднага предложил на девойката да участва във фотосесия, а тя, поласкана от жеста, дала с охота съгласито си.

Въпреки че фотографиите се оказали с не особено добро качество, у Кармен се родил копнежът да стане модел. Нейният кръстник лично изпратил снимките до главния редактор на лъскавото списание, за да ги разгледа отново. Следва повторна покана от изданието Кармен отново се изправя пред обектива на фотоапарата.

Кармен е на 16 години, когато за първи път се появява на корицата на сп. Vogue. С тази си възраст тя влиза в редиците на най-младите модели, красили корицата на това издание. Самата тя обаче не одобрява снимките и по-късно в интервю признава, че дори плакала над тях, докато ги гледала.

Фигурата на Кармен Дел'Орефис се оказала идеална, според стандартите на Vogue. Със своите 1.80 м тя била наистина впечатляваща. Отпечатък върху слабия ѝ силует през годините напред, оставили постоянното недохранване от малка и балетното училище.

През 70-те години, когато грациозната манекенка вече е надхвърлила 40-те, тя попада на модно ревю с прочутия моден фотограф Норман Паркинсън, известен с това, че неговата работа революционизира британската модна фотография, като премества занаята от студиото навън. Той става официален кралски фотограф през 1969 г., като прави снимки за 19-ия рожден ден на принцеса Ан. Срещата на Кармен с него оказва ключово влияние върху по-нататъшното ѝ развитие в кариерата ѝ на модел.

Кармен изглежда зашеметяващо и няма никаква основателна причина да се откаже от любимата си професия. По това време третият ѝ брак се разпада и този нов тласък на професионалното ѝ поприще ѝ влива нов импулс за живот на модната сцена.

Отличителен белег на Кармен, когато тя започва да побелява, става нейната сива коса. Започва да я подчерта с платинени нюанси и така превръща прическата си в свой отличителен белег и запазена марка.

През дългогодишната си кариера Кармен Дел'Орефис работи за Dior, Vogue, Rolex, Chanel и е лице на козметиката Lancester. Тя пише книги за възходите и паденията си, а в нейна чест по повод 80-ия ѝ рожден ден бе направена изложба в Ню Йорк.

Днес Кармен е на прага на 90-те си години. Вече е спряла да позира пред камерите, но е твърдо решена да живее до 100 години и нито за миг да не губи от женското си обаяние и жажда за живот. С характер и воля като нейните такава цел изглежда напълно изпълнима.

Четете още: Майката на Илон Мъск: жената, отгледала момчето, което промени света и Космоса