Една ера приключи. Аржентина се сбогува с Лионел Меси, а стадион „Монументал“ в Буенос Айрес се превърна в сцена на една от най-емоционалните вечери в историята на футбола.

Пред повече от 85 000 зрители 39-годишният Меси изигра последния си мач с екипа на Аржентина. В приятелската среща срещу Бенин домакините победиха с 3:0, а капитанът не просто получи своята почетна вечер – той я завърши по начина, по който най-добре умее: с гол и две асистенции.

Но този път резултатът беше почти без значение. Това беше вечерта, в която Аржентина каза на своя №10: „Gracias, Leo.“

Меси плака още преди да излезе на терена

Емоцията започна още преди мача. Автобусът на аржентинския национален отбор премина през улиците на Буенос Айрес, изпълнени с фенове, дошли да изпратят своя идол. Камерите уловиха Меси да бърше сълзите си, докато гледаше огромната тълпа.

На терена го очакваше друга гледка – гигантска фланелка на Аржентина с №10 и една-единствена дума вместо име: „Gracias“ – „Благодаря“.

А когато прозвуча националният химн, Меси отново не успя да сдържи сълзите си. До него бяха съотборниците му, а на трибуните – най-близките му хора.

Антонела беше там – заедно с трите им деца

Сред хората, които преживяха момента най-емоционално, беше съпругата на Меси Антонела Рокуцо. Тя пристигна на стадиона заедно с тримата им синове – Тиаго, Матео и Сиро. На трибуните беше и майката на футболиста Селия Кучитини, както и редица негови бивши съотборници.

Семейството беше до Меси в една от най-важните вечери в живота му – момент, който слага край на 21 години с националния отбор.

Още преди началото на срещата капитанът на Бенин Сеси Д'Алмейда направи специален жест към Меси. Той му подари малка статуетка на Паметника на амазонките – символ на сила от Бенин – предназначена за Антонела, заедно с писмо.

Getty

В 10-ата минута целият стадион замлъкна… за да избухне в овации

Почитта към Меси продължи и след първия съдийски сигнал. В 10-ата минута, символично заради емблематичния му номер, играта беше спряна. Над 85 000 души станаха на крака и започнаха да скандират името му.

„Меси! Меси! Меси!“

Последваха фойерверки, а стадионът отново се превърна в море от аржентинско синьо и бяло.

Това беше и моментът, в който символично №10 на Меси се превърна от номер върху фланелката в част от историята на аржентинския футбол.

И, разбира се – последният гол

Второто полувреме донесе момента, който всички чакаха. След нарушение в наказателното поле съдията посочи бялата точка. Меси застана зад топката и отбеляза 126-ия си гол за Аржентина, а съотборниците му веднага се втурнаха да го прегръщат.

След това Меси асистира и за гола на Николас Отаменди, а по-късно подаде и на младия Николас Пас, който отбеляза красиво с удар отдалеч.

Символиката беше почти съвършена – легендата подава щафетата на следващото поколение.

Последният съдийски сигнал

Когато мачът приключи при 3:0, Меси получи топката от съдията. Това беше топката от последния му мач за Аржентина. Той я взе, а стадионът отново избухна в аплодисменти. Меси завърши международната си кариера с 208 мача и 126 гола, превръщайки се в най-резултатния футболист и играчът с най-много участия в историята на Аржентина.

Зад тези цифри обаче стои много повече. Две титли от Копа Америка, световната титла от Катар през 2022 г. и над две десетилетия, през които отношенията между Меси и Аржентина преминаха от съмнение и критики до почти безусловна любов.

От „не е достатъчно аржентинец“ до национален герой

Пътят на Меси с националния отбор не беше лесен. В началото той често беше сравняван с Диего Марадона и критикуван, че не показва същата магия с екипа на Аржентина, която демонстрира в клубния футбол. След загубения финал на Копа Америка през 2016 г. Меси дори временно се отказа от националния отбор. Но се върна и тогава започна най-славната глава.

Копа Америка през 2021 г., Финалисима през 2022 г., световната титла в Катар и още една Копа Америка през 2024 г. превърнаха историята му с Аржентина в нещо много по-голямо от футболна статистика.

„Не искам да си тръгвам“

След последния мач Меси говори пред публиката с видимо вълнение. Той призна, че не му се иска да напуска националния отбор и че за него е трудно да сложи край на този период.

„Не искам да си тръгвам“, заяви Меси, като говори за огромната си любов към Аржентина и за годините, в които е носил националната фланелка. И може би именно това направи раздялата още по-тежка. Защото това не беше просто последният мач на един футболист.

Беше последната вечер на Меси като играч на Аржентина – с Антонела и децата му на трибуните, с милиони фенове пред телевизорите и с цял стадион, който му каза това, което вероятно е чакал цял живот да чуе: Gracias, Leo.