Международен изследователски екип успешно е извлякъл от Антарктида ледено ядро с дължина 2800 метра, чиято възраст достига 1,2 милиона години. Тази проба, достигнала до самата основа на ледената покривка, се е превърнала в „машина на времето“, позволяваща на учените да изследват промените в климата на Земята в продължение на милиони години.

Леденото ядро е извлечено от едно от най-суровите места на планетата – Little Dome C, разположено на 3200 метра над морското равнище. Температурите там са постоянно под -40°C, а ветровете достигат силата на ураганните.

Ядрото е разделено на еднометрови участъци и поставено в специални изотермични контейнери за по-нататъшно изследване.

Изследването показва, че въздушните мехурчета в древния лед съхраняват данни за концентрацията на въглероден диоксид и метан в атмосферата, както и за температурните промени през последните 1,2 милиона години. Тези данни ще дадат представа за това как климатът на Земята е реагирал на промените в слънчевата активност, вулканичната дейност и орбиталните цикли.

Учените обръщат особено внимание на периода, известен като преход към средния плейстоцен. Този период се свързва с промени в продължителността на ледниковите периоди, които са оказали значително влияние върху климатичните условия и популациите на древните човешки предци. Леденото ядро може да даде отговори на въпросите защо е настъпил този преход и как той е повлиял на по-нататъшното развитие на нашата планета.Допълнителните анализи на пробите ще бъдат извършени в Европа с помощта на съвременни технологии, което според координатора на проекта Beyond EPICA Карло Барбанте ще отнеме няколко години.

Учените планират също така да потърсят още по-стар лед, за да разширят хронологичните граници на изследванията на климата.