Дълбоко в Националния парк „Езерата Нелсън“ на Южния остров в Нова Зеландия се намира вълшебно синьо-виолетово езеро. Заобиколено от стръмни алпийски гори и захранвано от ледниковите води на Боденското езеро, то е малко, но не и незначително.

За първи път е открито от Ngāti Apa, маорско iwi или племе, което го кръщава Rotomairewhenua, което означава „езерото на мирните земи“. То се превърнало в свещено място, където почиствали костите на мъртвите, вярвайки че така ще осигурят на духа безопасно пътуване до родината на предците маори - Хавайки.

В по-ново време туристите, преминаващи през националния парк, са коментирали необикновения цвят и ефирната енергия на езерото, но едва преди около десетилетие учените откриват, че водата на субалпийското езеро има „изключителна оптична чистота“ с видимост между 70 и 80 метра. Това е в съответствие с тази на чистата вода, което според тях я прави „най-визуално чистата сладка вода, за която досега е съобщавано“.

Оттогава титлата „най-чистото езеро в света“ и снимките на зашеметяващия пейзаж се споделят широко в социалните мрежи, което превръща езерото в популярна туристическа дестинация между декември и март (по време на лятото в Нова Зеландия). Сега обаче природозащитниците и Ngāti Apa се опасяват, че тази нараснала популярност може да застраши чистотата на езерото.

Най-голямото им безпокойство е свързано с разпространението на линдавия - микроскопично водорасло, известно в разговорната реч като „езерен сняг“ или „езерен сопол“ заради образуваната от него слуз, която се задържа точно под повърхността на водата.

Водораслите вече се срещат надолу по течението на Ротомайревенуа (известно още като Синьото езеро) в езерата Ротоити, Ротороа и Тенисън и има опасност да бъдат пренесени по пътеката с обувките на туристите или в бутилките им с вода.

Като инвазивен вид в Нова Зеландия линдавията най-вероятно е попаднала там от Северна Америка, вероятно чрез риболовни уреди, предполага Фил Новис, старши научен сътрудник, специализиран в областта на водораслите, в правителствения институт за опазване на околната среда Landcare Research.

Първите данни за нея в страната са от началото на 2000 г. и оттогава тя се е разпространила доста широко.

„Хората са основният преносител“, казва той и обяснява, че при предишни изследвания екипът му е събрал и изследвал седиментни ядра от 380 езера в Нова Зеландия и единствените, в които е имало линдавия, са били леснодостъпните за хората.

Той добавя, че само една малка частица от нея може да промени завинаги екологията на езерото, а тя може да се пренася доста лесно във водни капки. Той си спомня за един случай, когато открива проба от линдавия върху космите на гърдите на мъж, който е преплувал няколко километра през езерото Wānaka в района на Отаго в Нова Зеландия.

Въпреки че не е известно да е токсично за хората, водораслото отделя дълги вискозни нишки, известни като слуз, които, когато са концентрирани, могат да се превърнат в неприятност - известно е, че запушват риболовни въжета, филтри на лодки или системи за хидроенергия. В случая с Rotomairewhenua филмът от слуз, който създават, може да затъмни изключителната чистота на езерото.

„Дълбоко сме обезпокоени. Ако този инвазивен микроорганизъм навлезе в езерото, това може да има далечни последици, засягайки качеството на водата и цялостното здраве на езерото“, казва Джен Скилтън, еколог и съветник по въпросите на околната среда за Ngāti Apa ki te Rā Tō Trust, организация с нестопанска цел, която подкрепя iwi.

Тя добавя, че това би било опустошително за Ngāti Apa, за които Rotomairewhenua има огромно културно и духовно значение. Въпреки че вече не използват езерото за древни ритуали, то е част от тяхната идентичност.

От 2013 г. насам, когато е публикувано изследването за чистотата на езерото, броят на посетителите се е увеличил повече от два пъти според новозеландския Департамент за опазване на околната среда. Повечето хора се отправят към езерото по двудневни или седемдневни маршрути или като част от маршрута Те Арароа, който обхваща цялата територия на Нова Зеландия.

Титлата „най-чистото езеро в света“ и предизвиканият от нея шум в социалните мрежи определено са допринесли за популярността му, казва Мелиса Грифин, старши рейнджър по биоразнообразието за езерата Нелсън в Департамента по опазване на околната среда.

През лятото надзирател - често някой от Министерството на опазването на околната среда или представител на Ngāti Apa - остава за продължителен период от време на езерото, за да наблюдава и разговаря с туристите, като им обяснява рисковете за биосигурността, културното значение на езерото и потенциалното човешко въздействие.

Засега има признаци, че хората спазват указанията, и все по-малко примери за посетители, които безразсъдно потапят себе си или хавлията си във водата след дълъг и изпотен поход.

Но проучванията показват, че все още има разлика между разбирането на риска и активността за предотвратяването му. Джанет Нюъл, рейнджър по биоразнообразието към Департамента по опазване на околната среда, казва, че макар хората да признават, че са прочели табелите на почистващите станции и разбират защо са там, това не означава непременно, че ги използват. Съществува убеждението, че „проблемът не е в мен, а в другите хора“, казва тя, пише Вести.