В продължение на десетилетия учените вярваха, че съвременните хора произлизат от една основна група предци в Африка – идея, известна като модела „Извън Африка“. Ново генетично изследване обаче предполага, че историята може да е много по-сложна.

Вместо да произхождат от една-единствена изолирана група, ранните хора вероятно са се развили от няколко популации, разпръснати из Африка, които са поддържали контакт и са се смесвали в продължение на стотици хиляди години.

Учени, ръководени от изследователи от Калифорнийския университет в Дейвис, стигат до този извод, като изучават ДНК на съвременни африкански популации. Ключова част от изследването включва 44 новосеквенирани генома от народа нама в Южна Африка, чието изключително богато генетично разнообразие предлага важни улики за далечното минало на човечеството.

След това екипът използва компютърни модели, за да тества различни теории за произхода на човека, сравнявайки дали съвременната ДНК се обяснява по-добре с една група предци, или с няколко свързани популации. Резултатите показват, че доказателствата много по-добре съответстват на идеята за множество ранни човешки групи, които са продължили да се смесват през дълги периоди от време.

Според проучването най-ранното установимо разделение сред тези древни популации е настъпило преди около 120 000 до 135 000 години. Дори и след това обаче групите са продължили да обменят гени в продължение на хиляди поколения.

Несигурност в научните среди

Учените са единодушни, че хомо сапиенс произхожда от Африка. По-трудният въпрос е как ранните човешки групи са се разделяли, придвижвали, свързвали отново и са си влияели взаимно на континента.

Брена Хен, професор по антропология и съавтор на изследването, заяви, че несигурността произтича от пропуски както във фосилните данни, така и в древната ДНК. „Тази несигурност се дължи на ограничените фосилни и древни геномни данни, както и на факта, че фосилните находки невинаги съответстват на очакванията от модели, изградени с помощта на съвременна ДНК“, каза тя в изявление. „Това ново изследване променя разбирането за произхода на видовете.“

Ключовата роля на народа нама

Значителна част от проучването се основава на 44 новосеквенирани генома от съвременни представители на народа нама в Южна Африка. Нама са коренно население, известно с това, че носи необичайно високо ниво на генетично разнообразие в сравнение с много други живи групи. Тази общност е уникална с древния си произход, датиращ отпреди 100 000 до 140 000 години.

Изследователите са събирали проби от слюнка от хора в техните села между 2012 и 2015 г., докато участниците са извършвали ежедневните си дейности. Тези проби са помогнали на екипа да провери дали произходът на човека отговаря на модел с един източник, или на нещо по-широко и взаимосвързано.

Модел на „слабо структуриран ствол“

Най-добре пасващият модел предполага, че най-ранното разделяне на популациите сред ранните хора, което все още може да бъде открито при живите хора, е настъпило преди около 120 000 до 135 000 години. Преди това разделяне две или повече слабо диференцирани популации на хомо сапиенс са обменяли гени в продължение на стотици хиляди години. Дори след разделянето придвижването и чифтосването между тези ранни групи са продължили.

Изследователите описват това като „слабо структуриран ствол“, което означава, че корените на съвременните хора не са една изолирана популация, а хлабав набор от свързани популации с постоянен генен поток. Според авторите този мрежов модел може да обясни генетичното разнообразие на човека по-добре от по-старите модели.

„Представяме нещо, което хората дори не са тествали досега“, каза Хен за изследването. „Това придвижва антропологичната наука значително напред.“

ПО ЖЕНСКИ

Автор Веселина Петрова

Науката доказва: Токсичните хора ви състаряват по-бързо

Автор Веселина Петрова

Съавторът Тим Уивър, професор по антропология в Калифорнийския университет в Дейвис, който изучава ранни човешки фосили, заяви, че резултатите променят начина, по който учените трябва да мислят за по-старите обяснения. „Предишни, по-сложни модели предполагаха принос от архаични хоминини, но този модел показва друго“, каза той.

Моделът има последици и за начина, по който учените интерпретират фосилните находки. Според авторите само 1 до 4% от генетичната диференциация сред живите човешки популации може да се проследи до вариации между тези прародителски популации. Тъй като ранните разклонения са продължили да се смесват, те вероятно са били сходни на външен вид. Това означава, че фосили с много различни физически черти, като например хомо наледи, е малко вероятно да представляват родове, които са допринесли пряко за еволюцията на Хомо сапиенс, заключават авторите.