“Свръхпреработените храни са също толкова пристрастяващи, колкото и някои лекарства - и е време да говорим за опасностите, които представляват за общественото здраве.” Това е силната позиция, която учените и лекарите заеха в задълбочен анализ, наскоро публикуван в British Medical Journal (BMJ)1.

“Свръхпреработените храни са бедни на хранителни вещества, което означава, че им липсват основни витамини, минерали и други полезни съединения, а последователната консумация на тези храни може да доведе до хранителни дефицити и възпаления, които могат да съкратят продължителността на живота и да доведат до затлъстяване и разнообразие на болести", заявяват специалистите.

Това ниво на обработка често се използва за увеличаване на продажбите на продукта и запазване на срока му на годност, както и за намаляване на производствените разходи. Според анализа на BMJ пристрастяването към тези храни е станало също толкова разпространено, колкото и пристрастяването към други законни вещества като алкохол и тютюн.

“Неотдавнашен анализ, включващи 281 проучвания от 36 различни страни, установи, че общото разпространение на пристрастяването към храната, използвайки [скалата за пристрастяване към храна на Йейл], е 14% при възрастни и 12% при деца“, заявяват авторите. Това разпространение е доста подобно на нивата на пристрастяване, наблюдавани за други законни вещества при възрастни (отбелязвайки 14% за алкохола и 18% за тютюна), но нивото на пристрастяване при децата е безпрецедентно, казват те.

В пълния анализ авторите се разясняват в детайли последиците за здравето и дълголетието от тази зависимост, включително по-високи нива на хронични заболявания, проблеми с психичното здраве и когнитивните способности.

Какво ги прави толкова пристрастяващи?

Свръхпреработените храни не водят до пристрастяване само защото имат добър вкус: структурата им всъщност влияе върху центровете за възнаграждение на мозъка. Високото съдържание на въглехидрати и мазнини в много от този тип храни има пряко въздействие върху мозъчните допаминови пътища, които играят роля при възнаграждението и мотивацията.

Анализът на BMJ дори отбеляза, че скокът на допамина е толкова висок, че е сравним с покачването, наблюдавано при пристрастяващи вещества като никотин и алкохол.

В допълнение силно преработените храни могат да доставят въглехидрати и мазнини в мозъка много бързо, което допълнително допринася за техния потенциал за пристрастяване. Колкото по-бързо дадено вещество може да достигне до мозъка, толкова по-голяма е зависимостта. “Това е обосновката зад заместващите терапии и защо една цигара, която бързо доставя никотин в мозъка, е по-пристрастяваща от никотинов пластир с бавно освобождаване“, обясняват авторите на анализа.

“Това не е просто аналогия; това е признание за реалното, осезаемо въздействие, което тези храни могат да имат върху нашата невробиология“, казват специалистите.

Що се отнася до това какво можем да направим, за да намалим риска от пристрастяване към ултрапреработени храни, анализът включва четири важни препоръки:

1. Данъци върху свръхпреработените храни и напитки: За това предложение изследователите се основават на доказателствата от предишни данъци, свързани с храните, включително данъка върху подсладените напитки, който 103 държави са приели досега. Предварителните доказателства също свързват такива данъци с намаляване на индекса на телесна маса сред подрастващите момичета в Мексико и намаляване на зъбния кариес сред хората с ниски доходи в голите градове в САЩ, се посочва в доклада на BMJ, което предполага, че данък върху този тип храни може да помогне за намаляване на потреблението им.

2. Етикети върху ултра-преработени храни: производителите на храни в над 20 страни, включително Аржентина, вече са длъжни да добавят етикети към някои ултра преработени храни с високо съдържание на натрий, захар, мазнини и калории. Изследователите отбелязват, че схеми за етикетиране като тези могат да улеснят потребителите да направят здравословен избор в магазина.

3. Задължителна или доброволна смяна на съставките в този тип храни: Няколко програми насърчиха хранителните компании да направят предложенията си по-малко солени или мазни - и те доведоха до обещаващи резултати. Планът за доброволно намаляване на солта в Обединеното кралство например доведе до 15% намаление на приема на натрий и 42% и 40% намаление на смъртността от инсулт и исхемична болест на сърцето за осем години. Забраната на трансмазнините в ресторантите в Ню Йорк се свързва с 4,5% спад в смъртността от сърдечно-съдови заболявания от 2008 г. насам. “В допълнение, прилагането на стандарти за по-здравословно хранене в училищата в САЩ е свързано с намаляване на индекса на телесна маса сред младежите“, допълват авторите. Това е убедително доказателство, че промените в предлагането на храни могат да имат положителен ефект върху общественото здраве.

4. Набор от политики, насочени към ултра преработените храни: И накрая, авторите посочват необходимостта от многостранен подход към политиката за свръхпреработени храни. Страни като Чили и Мексико са приложили набор от политики за здравословна храна, включително данъци, етикети за хранителни стойности и маркетингови разпоредби за този тип храни“, отбелязват специалистите. Този пакетен подход доведе до значителен спад в продажбите на силно преработени храни и напитки в някои страни.

“Ако “пристрастяването към храна“ стане официална диагноза, тогава вероятно ще има повече възможности за изследване по темата“, казваат авторите, добавяйки: “Това също може да подобри застрахователното покритие и повече достъп до професионална подкрепа за тези, които търсят помощ.“