Италиански учени от Университета Л'Акуила представиха нови доказателства, че какаото и шоколадът са не само вкусно изкушение, но и средство за подпомагане на мозъчната дейност. Ключът се крие във флавоноидите – клас полифенолни съединения, които се срещат в много растения и са известни със своите здравословни ползи.

Какаовите зърна са особено богати на специфична подгрупа флавоноиди, наречени флаваноли, сред които най-вече епикатехин и катехин. Именно те са в основата на положителното въздействие върху когнитивните способности.

Ползи отвъд удоволствието

Предишни изследвания вече са установили, че редовната консумация на какао на прах може да допринесе за подобряване на нивата на холестерола, да подпомогне контрола на кръвната захар и да намали риска от сърдечно-съдови заболявания. Какаото съдържа и теобромин – съединение с доказани противовъзпалителни свойства, което може да предпази от сериозни заболявания като рак, диабет и сърдечни проблеми.

Съществуват и данни, че продуктите, съдържащи какао, могат да забавят процеса на когнитивен упадък, особено при хора, които са в по-висока рискова група.

Как какаото влияе на мозъка?

В рамките на новото изследване, екипът от учени е анализирал както краткосрочните, така и дългосрочните ефекти от приема на какаови флаваноли. Те са се фокусирали върху различни аспекти на когнитивните функции, включително памет, внимание, скорост на обработка на информация и изпълнителни функции.

Резултатите са категорични – редовният прием на какао се свързва с подобрена обща когнитивна функция, по-висока концентрация, по-бърза обработка на информация и по-силна работна памет. Учените са открили също, че флаванолите в какаото помагат за поддържане на нормалната мозъчна дейност и дори предпазват от временни когнитивни нарушения, причинени от недоспиване при здрави хора.

Тези открития предполагат, че какаото може да има важна роля в поддържането на здравето на мозъка и да смекчи ефектите от свързания с възрастта когнитивен спад.

Каква е препоръчителната доза?

Според изследователите, за да се извлекат ползите, е достатъчна умерена дневна консумация от около 30 до 60 грама какао. Превишаването на това количество може да доведе до прием на твърде много калории, което би неутрализирало положителните ефекти.

Храните с високо съдържание на какао включват натурално какао на прах, какаови зърна, какаово масло и най-вече черен шоколад. За да си набавите повече флаваноли и по-малко добавени захари, е препоръчително да избирате продукти с по-висок процент какаово съдържание.

Проучването, ръководено от Валентина Сочи и нейния екип, е публикувано в научното списание Frontiers in Nutrition.